S’étendant sur plus de 50.000 km² dans le sud-est du pays, cette région a enregistré les plus hautes températures jamais relevées sur Terre : en 2005, on atteignait les 70,7°C mesurés par satellite.¹

C’est plus chaud qu’il n’est nécessaire pour cuire un œuf. Si l’on en croit le Centre de Sécurité de l’Oeuf, “un oeuf coagule entre 144 et 149°F, le blanc
entre 149 et 158°F et le jaune entre 144 et 158°F”. En fait, il fait tellement chaud par endroits que même des bactéries ne peuvent survivre. Des scientifiques ont essayé de laisser ouverts des récipients de lait stérilisé et de les laisser au soleil : le lait ne tourne pas ! Sur l’image ci-dessous, plus claire est la couleur, plus haute est la température.

Avec ces conditions peu favorables, cette zone est complètement, déserte. Sur le bord du Lut, on trouve néanmoins quelques petites villes, dont Shahdad, qui semble remarquablement verte depuis le ciel. La Wikipédia en anglais laisse penser que toute cette verdure serait des palmiers dattiers. Quelques campements peuvent aussi être trouvés plus en avant dans le désert, avec ce qui ressemble à des bassins d’irrigation, même si on ne voit pas d’oùpeut bien provenir l’eau!

L’Antarctique (Semaine du Désert 2010)

Quand on pense à l’Antarctique, le mot “désert” n’est pas ce qui nous vient habituellement à l’esprit. Pour la plupart des gens, un désert est un endroit chaud, ensoleillé et avec du sable. Mais techniquement, la définition d’un désert est un endroit qui reçoit très peu de précipitations, moins de 250 millimètres par an. Alors on trouve aussi bien des “déserts chauds” que des “déserts froids”, ce qui implique que la plus grande partie de notre continent le plus au sud est en fait un désert : le plus grand désert du monde.

Dans sa totalité, le continent fait environ 14 millions de kilomètres carrés – et la plupart de cette surface est désertique. C’est plus grand que le Canada (10 millions km²), mais plus petit que la Russie (17 millions km²).

Comme on peut le comprendre, Google a assez peu d’images haute résolution de l’Antarctique. Sa surface est couverte à 98% de glace et à 2% de roche nue, donc les photos satellites ne montrent pas grand chose d’autre que des dégradés de blanc et de gris.

Le point de départ le plus populaire pour se rendre dans l’Antarctique est Ushuaia en Argentine (la capitale de la Terre de Feu, souvent considérée comme la ville la plus au sud de la planète). Près d’Ushuaia, on trouve les Îles du Sud Shetland et la Péninsule de l’Antarctique.

Le Pôle Sud n’héberge aucune vie sauvage, mais il comporte une grande base scientifique, la station américaine d’Amundsen-Scott Pôle Sud. En 2008, nous vous avions proposé un article sur les Stations de recherche de l’Antarctique, mais les images ne semblent pas avoir été mises à jour depuis. Peut-être que si Google décide un jour d’emmener leurs motoneiges Street View en excursion, nous pourrons avoir des images comme celles-ci :

Le Désert d’Atacama en Amérique du Sud est le désert le plus sec du monde, et les scientifiques le comparent souvent à la surface aride de Mars. Les stations météo de la région mesurent à peine 1 millimètre de précipitation par an, tandis que les montagnes des alentours ne montrent aucune trace de glaciers préhistoriques. La NASA utilise ce paysage désertique pour essayer ses instruments de détection de vie pour les missions futures sur Mars.

L’Atacama couvre 105.000 km² au nord du Chili entre les Andes et la côte. L’atmosphère asséchée du désert vient des montagnes des deux côtés qui bloquent l’humidité et d’une inversion côtière due au courant froid Humboldt de l’Océan Pacifique. On peut voir l’humidité bloquée dans les Andes avec les images de Google. Cette situation météorologique unique entraine la quasi-absence d’eau à part des brouillards qui arrivent à faire subsister les algues, lichens et quelques cactus.

La population humaine est très faible dans ce désert. Les villes sont souvent construites autour d’une oasis comme le village de San Pedro de Atacama. Il a été fondé en 1450 et compte 5.000 habitants. Les touristes arrivant à San Pedro sont souvent victimes du mal de l’altitude (vertiges, maux de tête…), provoqué par la situation à 2.400 m et l’atmosphère asséchée.

Puisqu’on ne voit quasiment jamais de nuages dans le ciel de l’Atacama et qu’il héberge une faible population (ce qui implique peu de pollution et d’interférences radio), c’est un endroit idéal pour les observations astronomiques. On trouve deux observatoires majeurs dans le désert : l’Observatoire La Silla, et l’Observatoire Paranal (qui bénéficie d’une très bonne résolution sur les photos satellites).

A la fin du 19e siècle et au début du 20e, l’Atacama a été très exploité pour ses mines de nitrate de sodium. Lorsque le nitrate de synthèse fût découvert au début des années 1900s, la plupart des villes minières furent abandonnées – laissant pas moins de 170 villes fantômes réparties à travers le désert. Parmi les plus populaires, citons Humberstone et Chacabuco. Le désert conserve ces lieux en bon état en leur évitant l’érosion et le pourrissement.

La Valle de la Luna (Vallée de la Lune) vous permet d’expérimenter ce que ça fait de marcher sur la Lune! En effet, cette région à l’ouest de San Pedro ressemble vraiment à la surface lunaire grâce à des dépôts de sels qui donnent au sol une couleur blanche et une texture lunaire. Les scientifiques pensent que ce terrain n’a pas connu une goutte de plus depuis plus d’un siècle!

Seuls les cratères manquent à la surface lunaire de la Valle de la Luna, mais heureusement au sud de cette région on trouve le cratère Monturaqui. Ce cratère de 460 m de diamètre nous permet vraiment de nous croire sur un autre monde!

Découverte par une expédition royale française en 1770, elle doit son nom au baron d’Arros, amiral à l’Académie royale de marine. Achetée en 1975 par le prince iranien Shahram Pahlavi-Nia, elle a été vendue le 16 février 1999 à une société dont le propriétaire reste inconnu, pour une valeur évaluée à environ 500 millions d’euros.

Officiellement, l’île d’Arros compte 85 habitants : elle offre un grand pavillon à usage privé, ainsi que de petites maisonnettes occupéesen permanence par le personnel de l’île. Mme Bettencourt auraitdépensé entre 50 et 60 millions d’euros pour aménager notamment unepetite piste herbeuse d’aviation, et auraitcédé 20 millions à une fondation qui devrait se charger de l’entretien de l’île.

Posted by Julien Gremillot, juillet 8, 2010

Comme nous le savons tous, la théorie générale de la relativité établit le fait qu’un trou noir est une région de l’espace d’où rien ne peut s’échapper – et notamment la lumière. Les astronomes ont identifié de nombreuses zones où des trous noirs sont susceptibles de se trouver, mais apparemment ils en ont raté un – environ 60km au nord de Tokyo.

Malgré que ce qu’il renferme soit invisible, un trou noir peut être observé à travers son interaction avec la matière qui l’environne, ce qui dans le cas présent ne concerne pas des galaxies en mouvement, mais plutôt des bâtiments scolaires de la ville de Gyōda, dans la préfécture de Saitama.

Le résultat de la déformation de l’espace-temps causée par une grande masse très compacte, des trous noirs comme celui-ci ne sont pas vraiment rares. En fait, c’est la cause principale de disparition des stylos, des télécommandes et des chaussettes dans l’univers.

Plus d’informations sur les trous noirs sur la Wikipédia.

Merci à Yoshino!