Un thon jaune marqué dans les eaux basques en 2006 a récemment été repêché au large du Venezuela. Ce poisson a parcouru 6.370 km, c’est la plus longue distance jamais enregistrée par une balise sur un spécimen de cette espèce.
Les balises fournies par le centre de recherche basque Atzi-Tecnalia sont fixées sur la nageoire dorsale du thon. Les scientifiques forment et encouragent les plaisanciers à poser des balises sur certains thons durant leurs journées de pêche. © Azti-Tecnalia



La traque aura duré plus de six ans. Un thon albacore avait été marqué d’une balise en octobre 2006 au large des côtes basques. Depuis, il a parcouru 6.370 km dans l’océan Atlantique, pour être récemment pêché au large des côtes vénézuéliennes. Durant tout ce temps, les déplacements du thon ont été enregistrés. Si aujourd’hui la surveillance est terminée, les données récoltées pendant ces six années tracent la plus grande distance connu qu’un thon marqué a réalisée. Par ailleurs, c’est la première fois que cette espèce de poisson est trouvée dans sa zone de reproduction, bien loin de l’endroit où il a été marqué.
Les thons albacores, appelés aussi thons jaunes, sont des espèces pélagiques, on les trouve exclusivement dans les régions tropicales et subtropicales. En octobre 2006, le thon albacore étudié mesurait 50 cm et ne pesait que 2,5 kg. Fernando Zapirain l’avait attrapé durant un championnat de pêche sportive. Lors de cet événement sportif, quelque 1.000 spécimens ont été taggués, avec des balises fournies par le centre de recherche basque AZTI-Tecnalia. Six ans plus tard, le thon en question mesurait un mètre de long et pesait vingt kilos de plus.

Le thon jaune portant une balise Azti-Tecnalia a été pêché dans les eaux vénézueliennes. Il avait été marqué au large de Gipuzkoan dans le Pays basque en octobre 2006. C'est la première fois que l'on enregistre une telle distance de parcours d'un thon. © Azti-Tecnalia
Sur tous les suivis réalisés sur les thons jaunes balisés, il apparaît que peu de spécimens traversent tout l’Atlantique. Le thon en question est le premier à avoir été retrouvé si au sud de l’Atlantique Nord, dans son lieu de reproduction. La balise avait été implantée sur la deuxième nageoire dorsale du poisson. Par chance, des pêcheurs professionnels travaillant au large des côtes vénézuéliennes s’en sont aperçus lorsqu’ils l’ont pêché. Ils l’ont donc apporté à l’Institut océanographique du Venezuela, où les scientifiques ont pu prévenir le centre de recherche basque AZTI-Tecnalia et télécharger toutes les données.
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