Gretna Green 54°59'38.03''N 3°04'01.99''W





Gretna Green est l'un des lieux du monde les plus populaires pour se
marier. Il s'y célèbre en effet quelque 5 000 mariages chaque année. La
réputation de Gretna Green dans ce domaine a commencé le 25 mars 1754
lorsqu'est entré en vigueur le Lord Hardwicke's Marriage Act, la
loi sur le mariage que le Parlement venait de voter, aux termes de
laquelle si l'un des futurs époux n'avait pas au minimum 21 ans², il ou elle devait alors obtenir le consentement de ses parents. Cette loi ne s'appliquait pas à l'Écosse,
où il était possible de se marier dès 14 ans pour les garçons, dès 12
ans pour les filles, avec ou sans consentement des parents. Depuis 1929,
l'âge minimum a été porté à 16 ans, tant pour les filles que pour les
garçons, mais aucun consentement parental n'est toujours nécessaire. En Angleterre et au Pays de Galles, les âges minimum sont maintenant de 16 ans avec consentement des parents, et 18 ans en son absence.

Avant que ces changements n'interviennent, de nombreux jeunes
candidats au mariage fuyaient l'Angleterre, et le premier village
écossais sur leur route était Gretna Green. La vieille échoppe du
forgeron (Old Blacksmith's shop), construite aux alentours de 1712, et l'échoppe du forgeron de Gretna Hall (1710) devinrent — au moins dans l'imagerie populaire — l'épicentre de l'activité liée au mariage. L’Old Blacksmith's shop a ouvert ses portes aux curieux dès 1887, en tant que haut-lieu du tourisme local.

Le forgeron local et son enclume sont devenus les symboles durables
des mariages de Gretna Green. La loi écossaise permettait en effet les
mariages « irréguliers » (irregular marriages), permettant à
pratiquement tout le monde de célébrer la cérémonie du mariage à partir
du moment où une déclaration était faite devant deux témoins. Les
forgerons de Gretna Green étaient surnommés les « prêtres de l'enclume »
(anvil priests).

Les échoppes des deux forgerons de Gretna Green, et des auberges en
grand nombre, devinrent le décor où se déroulèrent des centaines de
milliers de mariages. De nos jours, il y a plusieurs lieux où il est
possible de se marier, d'anciennes églises, ou des chapelles construites
spécifiquement pour ces mariages. Mais quel que soit l'endroit où se
déroule le mariage, il a toujours lieu au-dessus d'une enclume de
forgeron, désormais incontournable. La popularité de Gretna Green ne
faiblit pas, et des milliers de couples du monde entier y sont unis
chaque année, « sur l'enclume ».
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