Pour prendre la mesure du changement climatique en cours, les cas concrets valent parfois mieux que les longues théories. C'est en tout cas le pari de l'unité de recherche climatique de l'université d'East Anglia au Royaume-Uni, qui vient de publier une carte interactive des températures mondiales combinée avec Google Earth.

L'outil, présenté dans une étude qui vient de paraître dans la revue Earth System Science Data, est accessible en copiant l'URL du fichier de l'université (que l'on peut trouver ici) dans Google maps ou en l'ouvrant avec le logiciel Google Earth.

Le résultat permet de zoomer sur 6 000 stations météorologiques réparties dans le monde entier et de visualiser les données mensuelles, saisonnières et annuelles de températures. Les utilisateurs peuvent également accéder aux détails de 20 000 graphiques – dont certains des relevés remontent à 1850. Les températures à la surface des terres émergées proviennent du jeu de données CRUTEM4 (Climatic Research Unit Temperature Version 4), l'un des plus utilisés au monde.

A noter toutefois que l'on ne peut pas nécessairement trouver les données d'un point particulier, mais des moyennes au sein de sections de 5° de latitude et 5° de longitude (représentées en rectangles verts et rouges), qui couvrent la quasi totalité du globe – à quelques exceptions près, comme certaines régions de Chine, du Sahara ou de la péninsule arabique.

"La magie de Google Earth, c'est que vous pouvez voir instantanément où se situent les stations météorologiques, zoomer sur des pays spécifiques, et voir les températures plus clairement. Les jeux de données sont gratuitement accessibles", explique dans un communiqué le chercheur Tim Osborn, qui a développé l'outil.

Par exemple, la région du nord de la France montre une élévation des températures depuis près de trente ans (malgré un léger déclin depuis quatre-cinq ans), avec une hausse d'environ 1°C par rapport à la normale météorologique calculée sur la période 1961-1990.

Pour être dans l'actualité, on peut jeter un coup d'œil à Sotchi, la station balnéaire russe qui accueille les Jeux olympiques d'hiver. Là, les températures sont également en hausse depuis 20 ans, de 0,8°C par rapport à la moyenne 1961-1990.