Les deux sondes de la mission Grail de la Nasa se sont installées autour de la Lune, sur la même orbite,
à quelques heures d’intervalle : l’une en 2011 et l’autre en 2012.
Lancées en septembre dernier, en même temps, elles ont pour mission de
réaliser une cartographie très précise de la gravité lunaire.

Après un voyage de près de quatre mois, les deux sondes de la mission Grail (Gravity Recovery and Interior Laboratory)
de la Nasa ont atteint la Lune. La première sonde, Grail-A s’est
installée sur une orbite quasiment polaire le jour de la
Saint-Sylvestre, suivie de près par sa jumelle, Grail-B, le 1^er
janvier 2012. Au cours des semaines suivantes, l’orbite des deux sondes
sera abaissée jusqu’à seulement 55 kilomètres au-dessus de la surface
lunaire. Une distance proche du sol nécessaire pour sonder l’intérieur de la Lune à l'aide d'une méthode pour le moins indirecte.


Pour réaliser leur mission, les deux satellites
voleront en formation, séparés par une distance variant entre 175 et 225
km au-dessus de la surface lunaire. Le seul instrument scientifique à
bord des sondes mesurera la distance séparant les deux satellites avec
une étonnante précision de l’ordre du micromètre.
Elle sera en effet légèrement perturbée par les faibles variations de
la gravité lunaire, elles-mêmes dues aux profils de densité du sous-sol
et donc aux compositions minéralogiques.



Dans une salle blanche, les techniciens terminent la préparation de Grail-A. Son jumeau, Grail-B, à gauche sur l'image, est déjà prêt. © Nasa


Une méthode inaugurée par Tom et Jerry


Cette cartographie précise de la densité du sous-sol
révélera la répartition des masses, ainsi que l'épaisseur et la
composition des différentes strates internes de la Lune jusqu'à son noyau. Les scientifiques pourront en déduire de précieuses informations sur la structure, sur l’histoire de notre satellite, et même, plus généralement, sur celle des planètes rocheuses du Système solaire.


Mesurer ainsi les variations du champ de gravité
pour étudier la structure géologique depuis l'espace n'est pas une idée
nouvelle. Goce (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), le satellite aérodynamique de l’Agence spatiale européenne, l'a fait pour la Terre entre en 2009 et 2011.  En 2002, la méthode avait été inaugurée par les deux satellites Tom et Jerry du programme Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment). Explorer le sous-sol avec un satellite n'est donc pas une idée aussi baroque qu'elle en a l'air...
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merci pour cette information très détaillée c'est dingue que l'europe ait un tel retard dans le domaine spatial rien que galiléo

ton sujet est vraiment agréable à lire

BJ za+

merci l'ombre