La route 66, dans l'Illinois, ça ressemble à quoi?

Le relief, plat et assez monotone rappelle qu'autrefois, la mer recouvrait l'Illinois.
Cette région, au sol très riche, est appelée corn belt (la ceinture de maïs).

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La route traverse de nombreuses petites villes typiques du Middle West, tranquillement assoupies à l'écart de l'autoroute:
On a déjà traversé Joliet, Wilmington, Gardner, Dwight, et nous abordons avec enthousiasme: Pontiac, Shenoa, Lexington, etc.
Elle défilent, étendues le long d'une main street (rue principale), comme c'est souvent le cas en Amérique.
La 66 existe souvent en double : rue principale dans les villes et contournement plus récent à 4 voies pour absorber le trafic sans cesse croissant des années 50.
On y trouve bon nombre de motels et stations essence abandonnés.
Depuis 1995, de nombreux poteaux indicateurs ont été installés, permettant de suivre la route sans trop de problèmes.

Parfois, certaines portions de l'ancienne route sont visibles, mais la circulation y est interdite, et de toute façon, il serait préférable de disposer d'un 4x4 tant le revêtement est abîmé !
Régulièrement, la route passe tantôt dessus, tantôt dessous l'interstate 55.
Pour rouler plus tranquillement, il est possible de reprendre l'autoroute, bien qu'il soit souvent possible de rouler aussi vite (voire plus vite) sur la 66.
Attention quand même aux voitures de police, bien que normalement, celles-ci seront plutôt sur l'autoroute.


coordonnées: 41°42'18.75"N 88° 1'45.29"W

A proximité de Cayuga, on peut apercevoir une publicité peinte sur le côté d'une grange et faisant la promotion des grottes de Meramec, que l'on trouvera près de Stanton, au Missouri c'est >>>ICI<<<. Même si ce genre d'affichage original est maintenant interdit, les painted barns visibles de la route sont entretenues et font partie du folklore.

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A Pontiac, le Old Log Cabin Inn existe depuis le milieu des années 20. Cette ancienne auberge se trouvait au bord de l'ancienne route 66. Mais, un beau jour, le tracé de la route fut modifié et passa derrière l'auberge. Le propriétaire décida de soulever le bâtiment d'un seul bloc, de le placer sur une plate-forme et de le retourner pour qu'il se retrouve au bord de la nouvelle route. . Envahi par les mauvaises herbes, il est en très mauvais état. Un peu plus loin, la route est barrée par un rail métallique.

DESSIN VENDU 10 DOLLAR


Puis on traverse Lexington ( du nom d'un champ de bataille au Massassuchets) , fondée en 1828, ce qui en fait l'une des plus vieilles villes de la région.
Après c'est Bloomington , où a lieu en juin le plus grand rassemblement de Chevrolet Corvette au monde (plus de 5000 véhicules).

Je m'arrête à Funk's Grove, à la sortie de Shirley, pour déguster du sirop d'érable.
Originaire d'Allemagne, la famille Funk fabrique fièrement ce sirop depuis 1878.
Le joli sîte officiel (en anglais), raconte la saga Funk (et son sirop) pendant des générations.
Le village, avec sa vieille gare, son vieux magasin d'antiquités est également à voir, mais pas nécessairement.

Mac Lean

Impossible de le rater, à mi-chemin entre Chicago et Saint-Louis, il est annoncé des kilomètres à l'avance.
Ouvert depuis 1928 24heures sur 24 tous les jours de la semaine, Dixie est probablement le plus ancien routier de la 66.
Né deux ans après la route 66, il a survécu à la construction des autoroutes des années 80.
L'établissement n'était au départ qu'un garage de mécanique vendant quelques sandwichs!
Il devint bien vite  un restaurant très populaire.

Avant la deuxième guerre mondiale, le routier accueillait les riverains les week end, attirés par l'ambiance (très sympa) des lieux et la musique qu'on y jouait.

Alors que la bourgade de Mc Lean ne compte que 800 âmes, Dixie attire toujours des milliers de voyageurs.
La famille Geske, propriétaire depuis 1928 a vendu en 2003.
Apparemment, l'ambiance sympa a disparue : Dixie est devenu un routier froid, commercial, pratique.
Roulant au moins douze heures par jour, les camionneurs profitent de leurs rares instants lobres pour se restaurer, téléphoner à leurs employeurs ou leur famille ou regarder les photos de personnes disparues.



Coordonnées: 40°18'34.42"N 89° 9'59.25"W



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Ce soir ils passaient le film Duel à la tv. L'histoire d'une rencontre avec un routier pas sympa du tout.

Deux figures locales: Ernie Edwards et Bill Shea.
qui vous en raconteront sur les belles années de la route 66.

Ernie Edwards de Broadwell, Illinois.

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Une icone de la route 66: the Pig Hip Restaurant a vécu de 1937 à 1991, puis devint un musée populaire de 1991 à 2007. Le bâtiment est parti en fumée le 5 mars 2007.
Ernie Edwards, créateur du Pig Hip Sandwich et propriétaire du restaurant vit toujours juste à côté. Le site est maintenant identifié par une stèle.

Le site sur Street View.

coordonnées:  40° 4'1.94"N 89°26'40.48"W

On peut lire ce témoignage très émouvant sur Internet:
>>>ICI, en Anglais
Janet Licari raconte:
le 28 juillet 2009  

Nous avons voyagé dans l'Illinois cet été, et nous arrêtant à l'ancien Pig Hip, Madame Edwards est sortie de sa maison et nous a demandé si nous aimerions discuter quelques minutes avec Ernie. Nous avons passé une demi-heure assis sous leur porche, à écouter les souvenirs de Ernie sur la bonne vieille époque au Pig Hip. Ils étaient si gentils. Notre visite s'est terminée par une photo avec Ernie. J'ai eu l'impression qu'il passait ses jours à attendre des visiteurs à qui parler. Des gens très gentils.

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Bill Shea
2075 N Peoria Rd Springfield, IL
Coordonnées:  39°49'43.83"N 89°38'17.60"W



Un musée bien sympa sur la route.

Bill Shea, en personne, devant son musée station service sur la Route 66 à Springfield, Illinois:





Photos empruntées au site officiel (en anglais):Oldgas.com


Le 6 juin, il était à Utah Beach.
"C'était terrible. J'ai cru que mon dernier jour était arrivé. J'avais de l'eau jusqu'au cou. Heureusement, on avait tous appris à nager avant de débarquer"
Les yeux bleus de Bill Shea se perdent dans le vague, puis pétillent à nouveau: "Avec la 4ème division d'infanterie, j'ai été à Cherbourg, Saint-Lo, Bastogne.
Le 25 août, je suis rentré dans Paris et le 11 septembre 1944 en Allemagne. On était le premier régiment d'infanterie à y pénétrer. Oui, le gouvernement m'a offert mon premier voyage en France."A 79 ans, le bougre a plein d'énergie.
"Depuis la guerre, j'ai juste changé d'un bloc, passant d'une station Texaco à ici. Toute ma vie, je l'ai passée sur la 66"
Son garage, à l'entrée de Springsfield, est un vrai musée avec de superbes pompes à essence, ornées de perroquets ou siglées Harley Davidson.

Rencontre relatée par Jean-Pierre Reymond - Route 66.

Du coup, mine de rien, me voilà déjà à Springfield.

Mise à jour des images SV de Shea"s, plus récentes, plus jolies en juillet 2016