Oklahoma 35°17'59.64''N 97°36'25.80''W
Une tornade géante a dévasté la banlieue d'Oklahoma City dans le sud des États-Unis
lundi, faisant au moins 91 morts dont 40 enfants, la plupart coincés
dans une école. Un premier bilan, qui faisait état de 51 morts, s'est
fortement alourdi dans la nuit. La petite ville de Moore est habituée à
ces phénomènes météorologiques, illustrés dans le film classique
hollywoodien
Le Magicien d'Oz, mais ici pas de monde merveilleux
après le passage de la tornade. Les images de destruction diffusées sur
toutes les chaînes de télévision montrent des résidents recouverts de
boue, hagards, devant leur maison détruite, des camions retournés, des
carcasses de voitures froissées comme du papier et des secouristes à la
recherche de survivants dans des montagnes de débris.
Un tiers
des enfants ayant péri lundi sont morts noyés. Les secours sont toujours
à la recherche de nombreux élèves portés disparus, mais ils craignent
le pire, alors que la nuit est tombée sur Oklahoma City. Plus de 240
personnes, dont 60 enfants, ont été admises à l'hôpital, la plupart
souffrant de blessures causées par des projectiles volants. Cette
tornade estimée pour le moment à 4 sur l'échelle de Fujita allant de 1 à
5, a suivi presque exactement le même trajet qu'une autre tempête
dévastatrice, laquelle avait détruit plusieurs quartiers de la ville de
41.000 habitants en 1999. Lundi, celle-ci a frappé juste avant trois
heures de l'après-midi, heure locale, soit 16 minutes après la première
alerte. Tout le monde n'a pas pu se réfugier dans les abris. «Nous
sommes préparés à ce genre de tornade, c'est la quatrième en peu de
temps, hélas il n'y a rien que nous pouvions faire de plus à l'école. La
structure était l'une des plus solides du quartier», a déclaré le
membre du Congrès américain Tom Cole, originaire de Moore.
Une centaine de chevaux morts dans un ranchLa
tornade, dont la base de trois kilomètres était inhabituellement large,
a frappé pendant environ 40 minutes, causant ainsi plus de destruction
que celle de 1999, pourtant beaucoup plus puissante. «Ça m'a pris 20 ans
à construire ma maison et ça a pris 15 minutes à la tornade pour la
détruire, je n'arrive toujours pas à croire que je
me tiens là devant un tas de ruines» a déclaré effondré un résident de Moore à la chaîne CNN.
L'homme en tee-shirt tenait dans ses bras un panier à linge, dans
lequel il avait mis quelques habits récupérés dans les débris. Comme
tous les résidents de cette zone que les Américains appellent «Tornado
Alley», il avait conservé ses effets personnels les plus précieux dans
des boîtes en plastique et espère retrouver aujourd'hui des photos de
famille.
La chaîne locale KFOR rapportait lundi qu'une centaine de
chevaux seraient morts dans un ranch local détruit. Dès lundi soir,
Barack Obama a signé un décret permettant de déployer les ressources
fédérales. Deux ans après l'une des tornades les plus meurtrières de
l'histoire des États-Unis, à Joplin dans le Missouri (plus de 150
morts), les habitants de Moore prient pour que l'on retrouve des
survivants dans les décombres. Certains ont échappé à la mort parce que
leur maison se situait à quelques mètres seulement du point d'impact de
la tornade. Une femme a survécu parce qu'elle s'était réfugiée dans sa
baignoire (une pratique courante en cas de tornade) avec son chien, en
se protégeant avec des oreillers. Une mère a raconté à une chaîne de
télévision locale être arrivée quelques minutes seulement avant la
tornade pour récupérer son fils à l'école «Plaza Towers», où l'on compte
le plus grand nombre de victimes. Cette nuit, d'autres parents
attendent encore un miracle.
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